В отличие от других ударных боевых искусств, таких как бокс или карате, в дзюдо главным является борьба, а не удары. От других стилей борьбы дзюдо разнится более разнообразной техникой.

Целями дзюдо является как физическая подготовка учеников, обучение их бою, так и подготовка сознания ученика к сражению. Философией дзюдо является взаимопомощь и взаимопонимание, а также максимально эффективное применение своих физических и духовных способностей.

Сейчас одновременно происходит развитие двух направлений этого единоборства — традиционного и спортивного дзюдо. Традиционный вариант больше подходит тем, кто хочет изучить философскую составляющую единоборства, использование различных приемов единоборства для самообороны. Спортивный вариант больше подходит тем, кого привлекают соревнования. Кроме того, в этих стилях есть отличия в правилах и приемах.

Дзюдо начало свое развитие в те времена, когда руководство Японии в 80-х годах 19 века внедряло в стране культуру и искусство Запада, а традиционные единоборства Японии были признаны варварством. Традиционные мастера боевых искусств не могли заниматься с учениками, бедствовали.

Основателем дзюдо считается Дзигоро Кано. Этот значимый общественный деятель Японии, которому за заслуги был вручен орден Восходящего солнца. Он разработал новую боевую систему, названную «дзюдо».